Dal 12 novembre 2026, il Palazzo Apostolico di Castel Gandolfo accoglie i visitatori con un capolavoro tessile straordinario per celebrare le festività natalizie: il seicentesco arazzo de La Natività Barberini.
L’iniziativa, promossa dai Musei Vaticani e dalla Direzione delle Ville Pontificie, offre l’opportunità unica di contemplare il mistero della nascita di Cristo attraverso un’opera preziosa che in passato accompagnava la preghiera e le celebrazioni liturgiche della cappella pontificia.
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Un capolavoro barocco su disegno di Pietro da Cortona
Commissionato nel 1635 da papa Urbano VIII all’arazzeria di famiglia per la cappella pontificia (molto probabilmente la Cappella Sistina), l’arazzo era stato concepito per essere esposto dietro l’altare come dossale del baldacchino papale, corredato da sei pendenti.
La tessitura dell’opera impegnò la manifattura dal settembre 1635 al febbraio 1636 sotto la guida del maestro Giacomo della Riviera, con la lavorazione manuale degli arazzieri Michele fiammingo e Antonio francese.
Gli antichi inventari pontifici descrivono il tessuto come realizzato «con oro seta e stame» — un intreccio ricercato di filati metallici, seta e lana — e ne attribuiscono il disegno preparatorio al «Cortonese», ovvero Pietro da Cortona, tra i massimi protagonisti della pittura barocca romana.
L’iconografia: l’Adorazione dei pastori e la liturgia
La scena raffigura l’adorazione dei pastori: al centro, la Vergine Maria presenta Gesù Bambino deposto nella mangiatoia, mentre san Giuseppe e i pastori si raccolgono in raccoglimento intorno a lui.
Nella parte superiore dell’arazzo, alcuni angeli sorreggono un cartiglio con l’iscrizione latina «Gloria in excelsis Deo», ripresa dal Vangelo di Luca (2,14) e dall’inno liturgico della Messa. Nella sua collocazione originaria dietro l’altare, l’opera creava così un ponte visivo e spirituale diretto tra l’annuncio della nascita del Salvatore e la celebrazione eucaristica.
La storia dell’Arazzeria Barberini
Fino al Cinquecento, la corte papale si affidava principalmente alle celebre botteghe dell’Europa settentrionale — come la manifattura fiamminga di Pieter van Aelst a Bruxelles, che realizzò gli Atti degli Apostoli su cartoni di Raffaello per papa Leone X.
La svolta arrivò nel 1627, durante il pontificato di Urbano VIII, quando il cardinale nipote Francesco Barberini fondò a Roma una manifattura stabile contraddistinta dal celebre stemma con le api Barberini. L’obiettivo era affermare il prestigio della casata nel cuore della Roma barocca.
Sotto la direzione iniziale del fiammingo Jacob van den Vliete (italianizzato in Giacomo della Riviera), la bottega riunì arazzieri francesi e fiamminghi accanto ai grandi maestri del Barocco romano — tra cui Pietro da Cortona, Giovan Francesco Romanelli e Ciro Ferri — dando vita a cicli monumentali e a opere pontificie come la Resurrezione, l’Annunciazione, il Pasce oves meas e questa stessa Natività. Dopo la morte di Giacomo nel 1639, la continuità artistica della manifattura fu garantita dalla guida femminile della vedova Caterina Bruschi e, successivamente, della figlia Maria Maddalena.
Fonte: comunicato stampa.
Immagine di copertina riadattata dall’originale.